井手とは、田んぼに水を送るために小川に土手を積んで水を溜めておく場所である。しかし、貯水池や堤防のように水路を完全に遮断して溜めるのではなく、水の流れを自然に利用して一部は下流に流し、一部は水路を長く出して田んぼに水を送るというのが井手の核心的な機能である。要するに井手は、我が民族が水をどのように活用し、又、水に関する様々な問題をどのように克服してきたのかという先祖たちの知恵と機転を見せてくれるのである。よって、井手は農耕の歴史とその始原を共にしたと言っても過言ではないであろう。 稲作を主とする村であればそれが何処であろうと井手が作られたが、大きな川を挟んだ村の方がより井手の発達が促進した。それは一つの川にたくさんの村が依存しなければならない必然的な結果でもある。