벽골제는 우리나라에서 가장 오래된 저수지 둑이다. <삼국사기>에 의하면 축조 연도가 330년(백제 비류왕 27년)으로 기록되어 있다. 벽골제는 길이 3.4km, 높이 4.4m, 상단폭 7.5m, 하단폭 17.5m이고, 관개면적이 금만평야를 비롯 정읍, 부안 일부 등 1만ha에 달했던 제방으로 수문도 5개나 있었는데, 수문의 이름이 각각 수여거, 장생거, 중심거, 경장거, 유통거이었다. 벽골제의 주요 수원은 원평천과 두월천이고, 이 두 천이 합류되는 지점을 막아 물을 가두어 만든 것이다. 이 벽골제는 물을 저장해 두었다가 부족할 때 사용했던 조상들의 슬기를 보여주는 대표적인 수리시설이다. 그러나, 일제시대에 둑의 한가운데를 파서 수로를 만들었기 때문에, 둑은 두개로 잘려지고 수문도 3개가 사라지고, 장생거와 경장거만 남아있다. 김제시는 2002년까지 저수지를 3만평 규모로 조성하고, 제방 정비사업과 5개 수문 중 원형을 잃어버린 수문을 조사해 복원할 계획이다.

현재 벽골제는 2500m의 제방과 장생거와 경장거 2개의 수문만이 남아있다. 이 두개의 수문에 대해서 두 차례의 발굴 조사가 행해졌으며, 1980년에 장생거에 대한 복원 작업이 이루어졌다. 각 수문지마다 높이 550cm, 폭 750cm 두께 50~60cm인 석주가 2개씩 서 있고, 석주의 안쪽면 가운데에는 폭 20cm, 길이 12cm의 홈이 위에서 아래 까지 파여 있다. 이 홈에 목판을 끼워 놓고 그것을 상하로 움직여 방수량을 조절하였던 것이다. 석주 사이의 바닥에는 물이 흐를 때 바닥이 패이지 않도록 하기 위해서 납작한 석재를 깔아 놓았다. 장생거와 경장거는 저수지의 물을 아래로 내보내는 통로이었기 때문에, 석재로 견고하게 만들어졌다.