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[동국여지승]에 벽골제의 규모와 기능에 대해서 언급되어 있는데, 벽골제의 길이가 60,843척이고 제내주회(堤內周回)가 77,406보(步)이며 제하(堤下)의 몽리면적(蒙利面積)이 약 9,840결(結)이었다고 쓰여있다. 저수지의 둘레는 7만 7천 4백 6보(步) (약140km)이고, 여기에 물이 가득 찼을 때에는 그 면적이 5천정보나 되었다고 한다. 또, 벽골제의 수문 중에서 수여거는 그 물줄기가 만경현의 남쪽에까지 뻗어 나갔고, 장생거는 만경현의 서쪽에, 중심거는 고부군의 북쪽과 부령현의 동쪽에, 경장거와 유통거는 인의현의 서쪽에까지 이르렀다고 한다. 벽골제는 그 당시 동양에서 가장 큰 저수지였다.

碧骨提의 역사적 의의는 벼농사에 필요한 물을 가두어 두었다가 농번기에 물걱정없이 농사를 짓기 위함이었다.

우리 나라에 벼농사가 유입된 것은 대체적으로 무문토기시대에 들어서 부터이다. 따라서 신석기 시대의 줄문토기를 동반하는 밭농사 보다는 늦은 시기에 황해를 건너서 서해안 지방에 기착 하였다.

벼농사는 提洑築造와 같은 人工施設에 의한 灌漑에 앞서 自然灌漑法이 이루어 졌다. 자연 관개는 조수간만의 차이가 많은 西海안 지방 의 하천 유역에서 이루어졌다.

즉 조류의 흐름에 따라 만조시에는 수면이 높아져 하천이 거꾸로 흐르게 된다.
이때 바닷물에 밀려 역류 하는 하천의 담수가 구불구불한 하천의 충적지에 차게 된다. 이러한 담수의 역류는 지형에 따라 다르지만 대개 하구에서 10枓 안팎의 낮은 땅은 농업의 최적지였다. 노력에 의해서 간단한 논둑을 쌓고 밀물 에 담수가 들어올 때에는 둑을 터놓았다가 썰물에 담수가 빠질 때에 는 둑을 막아 물을 가두는 방법이다.

이러한 방법은 水田農耕의 가장 원시적인 것으로 중국에서는 신석기시대부터 사용되었다.

碧骨提의 축조는 이러한 단점을 보완한 보다 더 진전된 저수 시설 로 우리나라에서 제일 먼저 제일 큰 저수지를 만들었다. 그래서 도작문화의 신기원을 이룩했던 것이다. 김제는 天惠의 지리적 여건과 비옥한 토질 그리고 알맞은 기후로 일찍부터 농업이 발달했던 곳이다.

즉 호남평야의 中心地金萬平野는 국내 어느 곳보다도 앞서 水田의 起源을 이루어 도작문화의 요람지 (搖籃地)이며 쌀의 본 고장이라 하겠다.

이것은 벽골제의 遺構에서도 알 수 있다. 金提碧骨提는 삼국사기 신라기에 <訖解泥師今 21年 ··· 始開碧骨池岸長 1,800步>라는 기록이 있다. 이는 백제(百濟) 고토(故土)에 있었던 사실을 후세 사사(史家)들이 신라 기년(新羅紀年)으로 고쳐 신라기 속에 삽기(揷記)한 것으로 본다면 백제의 제11대 비루왕 27년(A.D 330년)에 해당된다. 벽골제의 시축년대에 대하여 혹자는 삼한시소축설(三韓時所築說)이 있으나 이 사기(史記)의 기록이 과연 타당하느냐가 문제로 남는다. 백제의 제지 축조(提池築造) 기술은 다른 문물과 함께 일본에 건너가서 응신천왕대에 <爲役之提池而作百濟池>란 구절을 남기게 하였다. 이 구절 다음에 <百濟國昭古王··· >이란 말이 이어 짐으로써 곧 근초고왕 대에 해당하는 것이다. 비루왕 대의 벽골 제 시축 이후가 되는 셈이다.

일본은 백제인의 기술, 곧 철야(鐵冶), 제도(製陶), 토목(土木), 건축(建築) 등을 이용하여 국내에 800여 제지를 건축하였고, 농사를 직업으로 삼았던 것이다. 인덕천왕기(仁德天王紀)13년조에도 <和珥池> 등을 쌓았다는 기록이 보인다. 이러한 토목(土木) 기술의 발달은 마침내 일본 하내지방에 세계적 규모의 응신, 인덕, 이중 등 왕릉을 축조케 한 것이다.

김제 지역의 농사에 아주 중요한 역할을 맡고 있었던 벽골제가 만들어진 이후에 여러 차례의 보수공사가 진행되었다.

* 신라본기 원성왕 6년(790년)조

<삼국사기>에 쓰여있는 신라본기 원성왕 6년(790년)에 행해진 보수공사가 역사상 남아있는 최초의 수축기사이다. 즉, 춘정월…증축벽골제 징전주등 7주인여역(春正月…增築碧骨堤徵全州等七州人與役)'이라고 쓰여있고, 이 때의 벽골제 증축에는 7개주의 백성이 동원된 대 토목공사였다.

* 고려 현종(1009∼1030년)

<동국여지승람>에 있는 [벽골제중수비문]에 의하면 고려 현종(1009∼1030년)때 벽골제에 대한 한차례 중수를 한 것을 알 수 있다.

* 고려 인종21년(1143년)

인종 21년에도 벽골제 수축 공사를 하였는데, 구체적인 과정에 대한 기록은 남아있지 않다. 그런데 인종은 벽골제를 보수한지 3년 만에 무당의 말을 듣고 그 제방을 헐어버렸다고 한다. <고려사>에 보면, 인종 24년에 '이무언유내시봉설결 김제군 신축벽골지언 (以巫言遺內侍奉說決金堤郡新築碧骨池堰)'이라고 쓰여있다. 이 때의 무당 말의 내용이 무엇이었는지는 알 수 없지만, 이 때 이후 벽골제는 고려 시대 말까지 방치되었다.

* 조선 태종 15년(1415년)

태종 15년에 전라도 관찰사(道觀察使) 박습(朴習)이 벽골제의 저수지로서의 우수성을 논하여 태종이 곧 벽골제의 보수공사를 실행하도록 명하였다. 그리하여, 이 해 9월 20일부터 10월 13일 까지 20여일 동안 공사를 하여 약 300년만에 벽골제가 복구되었다. 그런데 오랜만에 복구된 벽골제가 5년후인 세종 2년(1420)에 심한 폭우로 인하여 무너지고 말았다. 그 후, 보수와 폐기를 주장하는 논의들이 있었으나, 더 이상의 보수공사는 진행되지 않았다.

◈ 신털미산

- 위치 : 포교부락 서쪽
- 의미 :
짚신은 지금의 고무신이나 운동화 같이 오래 신지를 못했다. 신고 하루만 일을 하면 헤어저 버렸고 짚으로 만들었기 때문에 밑바닥이 울퉁불퉁하여 진흙 바닥에서 일을 하다 보면 많은 흙이 짚신에 엉켜 달라붙어 있었다. 그래서 그 흙을 털고 하니 작업이 하루 이틀도 아니고 여러날 하다보니 티끌 모아 태산이 된다는 말처럼 헤어진 짚신을 버린 곳이 산을 이루었다 하여 이 산을 초혜산(草鞋山) 또는 신털미산이라 불렀다고 한다.

◈ 명금산

- 위치 : 부량면 신두리
- 의미 :
산 이름을 명금산이라고 부르게 된 것은 통일신라 38대 원성왕때의 벽골제를 대대적으로 보수할 때의 일이다. 일기불순과 심술 굿은 청룡의 장난으로 공정은 나아가지 않고 지지부진하였다. 농사철 안에 완공을 해야 하는데 공정이 자칫하면 일년 농사를 망칠 우려가 있어 주마가편(走馬加鞭)격으로 모든 사람들은 혼연일체가 되어 불철주야 공사를 계속하였다. 이렇게 하다 보니 감독관이나 기술자나 장정(壯丁) 할 것 없이 모두 심신(心身)이 피로하여 지쳐 있었다. 이때 김제 태수(太守) 유품(由品)의 외동딸 단야낭자(丹娘子)가 이 소식을 듣고 아버지인 태수(太守)에게 진언(進言)해서 하루의 휴식(休息)을 갖게 했다. 그리고 단야낭자는 장정들의 사기(士氣)를 앙양시키기 위해 하녀(下女)들을 데리고 장정들이 제일 많이 모여있는 야영지(野營地)로 향했다. 하루의 휴식을 명령한 태수는 술과 음식을 제공하여 잔치를 베풀어주었다. 거기에서 단야낭자가 거문고를 뜯었다. 그 바람에 장정들은 피로를 잊고 진종일 좋은 음악에 술과 춤으로 만끽했다. 그래서 이튼날 공정이 빨라졌다. 이로인해 기간내에 공사를 끝냈다고 한다. 그 뒤 사람들은 단야낭자가 거문고를 뜯어준 산(山)이란 데서 명금산(鳴琴山)이라고 부르게 되었다는 전설이 지금까지 전해 내려오고 있다.

◈ 제주방죽

- 위치 : 부량면 월승리
- 의미 :
태종 15년(1415년) 9월 벽골제 대보수 공사시 제주도 장정들만 일하던 곳이 제주방죽이라는 설이 있다. 그리고 또 다른 설은 지금 처럼 교통이 발달되지 못한 때라 제주도민들이 고생 끝에 김제에 도착 하였더니 이미 보수공사가 끝난후라 몹시 허탈하여 명금산 아래에다 방죽을 파 놓은 것이 제주방죽 이라는 설이 전해지고 있다.

◈ 쌍용놀이

- 위치 : 부량면 용성리
- 의미 :
신라 원성왕때 무너지기 직전에 있던 벽골제를 보수하기 위하여 원덕랑이라는 기술자를 파견하고 태수에게 명령을 내려 주민들을 동원케 하였다. 그런데 벽골제 주위에는 청룡과 백룡이 살았는데 백룡은 백성들이 농사를 잘 지을수 있도록 천재풍우변란(天災風雨變亂)을 막아주고 벽골제도 수호해 주었는데 반해 청룡은 심술이 궂어서 백성들을 괴롭힐 뿐만아니라 인명을 살상하는 등 백성들에게 갖은 피해를 주었다. 이 청룡은 벽골제 보수공사가 완성단계에 이르렀을때 갖은 심술을 부리기 시작하여, 공사를 하지 못하도록 폭우를 내리고 천둥과 번개를 쳤으며, 제방을 헐려고 하였다. 이때 백룡이 나타나 제방을 무너뜨리지 말라고 충고하지만 청룡은 막무가내였다. 드디어 두 용은 처절한 싸움을 시작하였으나 백룡은 사나운 청룡을 당해낼 수가 없었다. 참패한 백룡이 피를 흘리며 물러나자 청룡은 꺼릴것 없이 제방을 헐었다. 청룡이 행패를 부리자 달아났던 백성들은 청룡의 노여움을 풀어 주려면 처녀를 바쳐야 한다고 하여 멀리 서라벌에서 약혼자 원덕랑을 찾아온 월내라는 처녀를 바치기로 하였다. 이러한 사실을 알게 된 김제태수의 딸 단야는 자신이 그녀 대신 제물이 되기로 결심하고 제방을 마구 무너뜨리는 청룡에게 다가가 "수많은 백성들이 피땀흘려 쌓은 제방이니 제발 헐지 말고 수호하여 풍년이 계속되게 해달라"고 간절히 부탁하며 제물이 된다. 월내 대신 단야가 희생되었다는 사실을 뒤늦게 안 백성들은 청룡이 사는곳에 배를 띄우고 그녀의 넋을 위로 하였다.

이 같은 전설을 극화한 것이 버로 "벽골제 쌍룡놀이"인데 1975년 9월에 열린 제16회 전국 민속경연대회에서 최우수상을 받았으며, 민속자료 제10호로 지정되고, 해마다 열리는 "지평선 축제"때 실시되고 있다.