병의 발생부위에 따라 잎도열병, 목도열병, 이삭가지도열병, 벼알도열병, 마디도열병, 엽절도열병 등 다양하게 불리나 잎도열병과 목도열병의 피해가 가장 심하다. 잎도열병은 벼의 잎에 초기에 암록갈색의 작은 반점이 생기고, 이것이 차차 커져 병반 내부는 회백색, 주위는 적갈색으로 방추형 또는 장방추형의 병반이 되고, 심하게 되면 병반들이 합쳐져서 잎이 말라 죽는다. 목도열병은 도열병에 감염된 벼 종자를 사용할 때 발생되며, 이삭목에는 이삭가지의 분기점에 암갈색의 병무늬가 생기고 진전되면 검은색으로 변하여 부러진다. 일찍 이병된 이삭은 여물지 못하고 흰 이삭이 되며 쭉정이가 된다.

진균계의 자낭균문에 속하며, 주로 분생포자세대로 존재한다. 무색에 가까운 분생포자는 서양배 모양으로 2개의 격막을 가지고 있다. 병원균의 균사 발육 온도는 27-28°C이다. 침입에 소요되는 시간은 24°C에서 6시간, 20°C와 28°C에서는 8시간 정도이다. 병원균은 많은 레이스(병원형)들이 분화되어 있어 품종에 따라 발병정도가 매우 다를 수 있다

비가 자주 오고 일조가 부족하여 냉냉하고 음습한 일기가 계속될 때, 토양의 온도가 낮고 토양수분 함량이 적으며 질소질 비료를 과용했을 때, 밀식재배로 통풍이 불량하고 이앙기가 늦었을 때 병발생에 좋은 조건이 된다.
병원균은 볏짚 또는 볍씨의 병든 부위에서 균사 또는 분생포자의 형태로 월동하여 다음해 1차 전염원이 되며, 1차 전염원에 의하여 형성된 병반상에서 많은 분생포자가 형성, 바람에 날려 새로운 기주에 도착, 병을 일으킨다. 기주식물로는 보리, 밀, 바랭이, 피, 강아지풀 등이 있다

- 건전종자를 선별하고, 종자를 소독하여 파종한다.
- 재배시기 및 채식밀도를 조절한다.
- 질소질 비료의 과용을 피하고, 균형시비를 한다.
- 재배될 포장내에 냉수가 유입되지 않도록 한다.
- 유묘기에 이병된 묘는 일찍 제거한다.
- 발병 상습지에서는 저항성 품종을 선택하여 재배한다.
- 방제적기에 적용약제를 살포한다.