벽골제방은 부량면의 가운데를 토앟여 남쪽으로 가로지르고 있다. 즉 남쪽으로 월승리 초승마을에서부터 북쪽으로 월촌동과 경계를 이루는 원평천의 포교까지약 2,500m에 걸쳐 뻗어 있다.
소백산백에서 뻗어나온 노령산맥의 중봉인 모악산과 구성산 상두산을 비롯하나 군소연봉으로부터 발원한 풍부한 물이 원평천, 두월천, 감곡천, 금구천, 신복천, 오주천의 하천을 이곳에 모두 모아 저장시켰다가 금만평야를 위시해서 정읍시, 부안군 일부등 3개 시군의 관개수리에 이용하였다.
이곳의 지형을 살펴보면 완산칠봉에서 서쪽으로 갈리어 나온 산자락이 낮은 언덕을 이루며 이서, 금구, 용지, 김제시 월촌동을 지나 포교의 초혜산에 이르러 멈추고, 상두산 뫼뿌리에서 뻗어나온 또 하나의 뫼줄기는 금산면, 정읍시 옹동, 감곡면을 거쳐 부량면 명금산에 이르러 멈춘다.
이 두 뫼줄기 사이에 펼쳐진 넓다란 평원이 이 두지점에 이르러 마치 병목처럼 가장 좁으 ㄴ지형을 형성하는데 바로 이곳에 저수지의 제당을 쌓았으니 여기보다 더 좋은 곳은 없다.
인지가 개발되지 못한 옛날에 여기를 제지의 터로 잡은 선인들의 슬기에 감탄할 뿐이다.

벽골제는 우리 나라에서 축제된 대규모의 저수지 중 가장 오래된 것으로 알려져 있다.
그 축제시기는 <<삼국사기>>와 삼국유사에 각각 신라 흘해왕 21년(서기 330)과 20년(서기 329)으로 기록되어 있다.
위의 기록은 벽골제가 신라 흘해왕때 축제된 것으로 나타나 있다. 그러나 이 시기의 김제 지방은 백제의 영역이었고 백제와 신라는 서로 대립하고 있었기 때문에 위의 두기사는 착오로 인하여 백제의 사실이 신라의 역사를 잘못 기록된 것으로 추정된다. (즉 신라가 삼국통일을 한 뒤 사기를 정리하면서 신라 연대로 기록한듯 함)
한편 1975년에 윤무병씨가 벽골제의 현존하는 두개의 수문지에 대하여 발굴 조사를 실시하였다. 그 때 수문지 중 하나인 경장거의 식물탄화층(이 지층은 벽골제 축조 직전의 이 부분 지표면으로 추정됨)을 대상으로 방가성탄소에 의한 연대측정을 행한 결가 그 연대가 <<삼국사기>>와<<삼국유사>>의 벽골제 축조년대와 거의 비슷하게 나타난 것으로 알려졌다.

벽골제는 그 규모가 근대사회의 있어서 동방의 제일이라고 할 수 있는 것이었다.
이 벽골제의 규모와 그 기능은 <<동국여지승람>>에 실린 '벽골제 중수비문'에 자세히 언급되어 있다. 이에 따르면, 벽골제는 길이가 60.843척이고 제내주회가 77.406보이며 제하의 몽리면적이 약 9840결이었다.
그리고 5개의 수문이 있는데 첫 번째 수문인 수여거는 그 물줄기가 만경현의 남쪽에 이르고, 두번째인 장생거는 만경현의 서쪽, 세 번째인 중심거는 고부군의 북쪽과 부령현의 동쪽 그리고 네 번째와 다섯 번째 수문인 경장거와 유통거는 인의현의 서쪽으로 그 물줄기가 뻗어 나갔다고 한다.
즉 저수지의 둘레에 관하여는 [삼국사기]나 [삼국유사]에는 결자가 심해 분명치 않으나 [동국여지승람]에는 7만 7천 4백6보(약140km)[문헌비고]에는 '주 80리'라 하였다. 이 벽골제에 물이 가득 찼을때 그 면적이 5천 정보에 달했다고 한다.
벽골제의 주변에는 이 거대한 저수지의 규모를 짐작케하는 흥미있는 마을 이름이 산재해 있다. 벽골제로부터 동남간으로 약 6km 떨어진 곳에는 정읍시 잡곡면 오주리가 있는데. 이 오주리는 배가 들어온 곳이란 속칭 '배글이'라 불리고, 10km 떨어진 감곡면 방교리에는 호락마을이 있어 '호수가 떨어지는 곳' 이란 뜻을 암시해 주고 있으며 그 들 건너에는 김제시 봉남면 신용리에 '용지', '용문동'이 있고, 10km 떨어진 곳에 봉남면 대송리 접주 마을이 있는데 '배가 닿는곳'이라하여 이러한 마을 이름이 붙었다고하며 그 이웃에는 봉남면 내광리 내주평이 있고, 4km 지점에는 용이 살았다고 하여 봉남면 양전동 용두마을이 있다.
이밖에도 동북으로 8km 떨어진 황산기슭에 강정마을이 있는데 벽골제물이 머물러 갔다고 하여 붙여진 이름이라고 하며 갯다리로부터 김제시 검산동에 소금배가 드나들었다 하여 소금산 마을과 소금배가 전복된 곳이라 하여 소금배미가 있다. 마을 이름에는 그 나름대로 연유가 있고 그만한 까닭이 있는 것이다.
위에 열거한 모든 마을과 지명이 벽골제가 만수위에 달했을 때 호안마을들이라는 점을 고려한다면 벽골제의 둘레는 대략 짐작하고도 남음이 있다. 그래서 벽골제는 그 규모가 동방의 제일이라고 할 수 있는 것이다.

벽골제는 김제 평야의 수전 경작에 중요한 역할을 하고 있었기 때문에 이 제가 만들어진 후 여러 차례의 수축 공사가 행해졌다. 그런데 이 제의 규모가 대단히 컸기 때문에 이 공사는 용이하지 않았던 것 같다.
벽골제에 대한 최초의 수축 기사는 <<삼국사기>>권 10 신라본기 원성왕6년(790년)조에 보인다. 즉 '춘정월... 증축벽골제 징전주등 7주인여역이 그것이다.
이 때의 벽골제 증축에는 7개주의 백성이 동원된 대 토목공사이었는데, 많은 난관이 뒤따랐던 것 같다.
벽골제의 수축은 고려시대에도 행하여졌다.<<동국여지승람>>소재[벽골제중수비문]에 의하면 고려 현종(1009~1030)때 벽골제에 대한 증수를 한차례 하였고, 인종 21년(1143)에도 수축을 하였다. 고려시대에 있었던 이 두 차례의 벽골제 보수는 구체적인 과정을 알 수 없다.
그런데 인종은 벽골제를 보수해 놓은지 3년만에 한 무당의 말을 따라 그 제방을 헐어버렸다. <<고려사>> 인종 24년조의 '이무언유내시봉설결 김제군 신축별고지언'이라 한 것이 그것이다. 이 때의 무당말의 내용이 무엇이었는지는 알 수 없지만, 이처럼 벽골제는 어처구니 없이 폐기 당한 후 고려시대 말까지 방치되어 버렸다.
이러한 분위기 속에서 먼저 태종 8년 9월에 전라도 병마절도사인 강사덕이 편의 수조로 올린 3가지 건의안 중 마지막 조항에 벽골제의 수축을 논하였다.
즉 ([태종실록] 권16 태종 8년 9월)이라 하여 벽골제 수축의 필요성을 주장하였는데, 태종은 이에 대하여 호의적인 반응을 보였다.
다시 태종 15년(1415년) 8월에 이번에는 전라도 도관찰사 박습이 상계하여 벽골제의 저수지로서의 우수성을 논하니 태종은 곡 벽골제의 보수공사를 실행하도록 명하였다. 이리하여 이해 9월 20일 부터 10월 13일 까지 20여일 동안 벽골제 수축 공사를 하여 약 300년만에 벽골제가 복구 되었다. 그런데 오랜만에 복구된 벽골제가 5년 후인 세종 2년(1420)에 심한 폭우로 인하여 결궤되고 말았다.
그리고 이후 벽골제는 그 보수와 폐기를 주장하는 논의가 되풀이되는 가운데, 점차 방치되어 그 넓은 제지가 전답으로 바뀌어 갔다.

광범위한 지역에 농업용수를 제공하던 거대한 저수지가 지금은 2,500m의 제방과 2개의 수문만이 남아 있다.
그런데 벽골제방은 1925년 동진수리조합에서 둑의 가운데를 파서 농지관개용 간선수로로 개조해 놓았으며 지금도 동진농지 개량조합에서 이를 그대로 사용하고 있다.
현존하는 두개의 수문지에 대해서는 근래에 두 차례의 발굴 조사가 행해졌었다.
그 첫 번째는 1967년에 동진농지개량조합에서 잘생거를 대상으로 실시한 것이었고,
두번째는 1975년 봄에 김제군이 후원하여 윤무병씨가 두수문지를 발굴한 것이었다.
이 때의 목적은 수문의 복원을 위한 자료 수집이었다. 그 조사를 바탕으로 하여 1980년에 장생거에 대한 복원이 이루어 졌다. 이러한 작업을 통하여 현재 외부로 드러난 수문 구조물의 형태를 살펴보면 다음과 같다.
장생거와 경장거는 저수지의 물을 아래로 배출하는 통로이었기 때문에 그 구조는 석재로 견고하게 만들어졌다.
각 수문지에는 각각 2대의 커다란 석주가 420cm간격으로 마주 서 있다. 두 곳의 석주의 형태와 크기는 거의 비슷하다. 각 석주의 높이는 550cm, 폭은 750cm 두께는 50~60cm이다.
석주의 안쪽면 가운데에는 폭 20cm, 길이 12cm의 홈이 위에서 아래 까지 파여 있다. 이 홈에 목판을 끼워 놓고 그것을 상하로 움직여 바수량을 조절하였던 것이다.
경장거의 경우 석주 상단부의 양측면에 폭 30cm, 깊이 5cm의 홈이 수평으로 파여 있고, 그 55cm 아래에 직경 12cm, 깊이 8cm의 둥근 구멍이 나 있으며 다시 그 보다 아래의 후면에도 비슷한 크기의 원공이 뚫려 있다.
한편 장생거 석주의 경우 그 두부에 수평이 홈을 파는 대신 뾰족한 형으로 상단을 조각해 놓았으며, 그 아래의 원공은 경장거의 그것과 비슷하다.
석주 사이의 바닥에는 물이 흐를 때 바닥이 패이지 않도록 하기 위하여 납작한 석재를 깔아 놓았다.

▶ 개발의 필요성
1. 우리 나라 최고 최대의 농경수리 문화유적의 발굴 보존
2. 수집 보존하고 있는 수리민속유물의 정비 관리와 훼손방지
3. 각종 수리시설 발달사의 산 교육장화 등이다.

▶ 개발 내역
1. 기간 :1991년~ 1998년(8년간)
2. 부지매입:18.365평단야루 2층 1동 단야각 단층 1동 수리민속유물전시관 2층 1동 예향탑 1기 건립 등이고, 우도농악 전수관은 신축중에 있다. 이외에도 제당의 복원과 수문의 복원, 저수지 일부 복원 등의 개발 계획이 진행중이다.